Mozambique Au coeur du Mozambique

Le tourisme est encore « balbutiant » au Mozambique, c’est à la fois ce qui donne toute la force à ce voyage, mais aussi c’est ce qui le rend particulièrement complexe à organiser. Nous faisons appel à de nombreux partenaires successifs avec pour seul lien entre eux la présence de Rémi qui joue un peu ici le rôle de « chef d’orchestre ». Cela peut donc entraîner quelques contre temps ou des liaisons peu confortables, qu’il faudra accepter, dans la bonne humeur ! Les voyages en boutre seront, comme pour toute navigation à voile, adaptées aux conditions de mer, vents, courants et marées étant des éléments dont nous tenons compte en amont pour l’organisation générale, mais la Nature peut parfois faire des siennes…

Votre guide Rémi Bon vous attendra à l’aéroport de Johannesburg, le matin du J2, à l’embarquement pour le vol de
Vilanculos. Arrivée en début d’après-midi. Quartier libre pour tous, visites à voir avec Rémi. Nuit dans un Lodge de charme, un lieu parfait pour se reposer du voyage et se relaxer face à l’Océan Indien.

Pour notre premier jour de mer, nous partons directement de la plage de Vilanculos pour nous rendre sur l’île de Magaruque. Cette île est la plus proche de la côte et donc la plus visitée. Ce sera pour nous, qui allons traverser tout l’Archipel, une ‘mise en jambe’. Nous ferons du snorkelling le long des berges de l’île et déjeunerons sur le bateau, avant de prendre la direction de Chigamane pour notre bivouac du soir. Chigamane est un camp fixe composée de petites tentes tournées vers l’Océan et protégées par un cordon de végétation. Sanitaires et douches solaires à disposition, dîner de bivouac sous les étoiles de l’immense ciel australe.

Notre deuxième jour sera mémorable : nous reprenons la mer pour nous rendre dans un lieu magnifique, le Sud de l’île de Bazaruto et le célèbre récif corallien de « 2 Miles Reef ». Nous gravissons les hautes dunes de Ponta Dondo qui nous révèlent un panorama à 360° sur tout l’archipel, un grand moment à savourer dans le vent et la lumière océane, nous prenons notre pique-nique sur la plage à l’ombre d’un haut vent, sable fin et soleil... En fonction des horaires des marées, nous plongeons sur le récif de « 2 Miles reef », directement depuis le dhow, et découvrons alors une flore et une faune marine exceptionnelles et démesurées, entre coraux géants, poissons de toutes couleurs et de toutes tailles, le spectacle est presque étourdissant… A noter que cette zone permet parfois l’observation des rares Dugongs qui se laissent dérivés entre les îles de Bazaruto et de Benguera. Ce soir nous dormirons sous de petites tentes installées pour nous dans un joli coin de brousse en bord de plage, presque en face de l’Ile de Santa Carolina, du camping sauvage tout en douceur.

Le lendemain, nous partons de bonne heure en direction de Santa Carolina, l’île la plus au Nord de l’archipel. Pêche, baignade et surtout plongée autour de l’île sont au programme : les fonds de Santa Carolina nous offrent le charme irrésistible de l’île la moins visitée de la région, « la préférée » de Rémi. Tout en naviguant, nous pêchons les poissons qui feront notre repas et observons dauphins et parfois tortues, qui émergent autour du voilier. Nous passerons une bonne partie de la journée autour de Santa Carolina et rejoindrons ensuite le village de pêcheurs d’Inhassoro. Nous serons installés dans un petit lodge confortable au-dessus de la plage. Vent salé et panorama garantis !

NB : Nous nous efforcerons de respecter les étapes décrites ci-dessus, elles peuvent cependant être légèrement modifiées car elles sont dépendantes de la météo et des conditions de navigation quotidiennes.

A propos des dhows : ce sont des bateaux de pêche traditionnels en bois à voiles triangulaires (ils sont équipés d’un moteur de secours pour palier à l’absence éventuelle de vent). Les dhows mozambicains sont plus larges que les boutres de Zanzibar ou de Lamu et sont donc plus stables. Ils ont été convertis et adaptés au transport de personnes mais ne sont pas des voiliers de croisière tout confort, c’est d’ailleurs ce qui fait tout leur charme. Quand on embarque à bord de ces dhows on pense immanquablement à Henri de Monfreid sur la Mer Rouge ou aux pirates des Frères de la Côte qui hantaient les Caraïbes au 18^e siècle...

L’archipel des Bazarutos est protégé depuis 1971 par le Parc National du même nom et a été étendu en 2002 jusqu’au Cap de « Ponta Sao Sebastiao » plus au Sud. Il couvre désormais une surface de 1.400 km² et protège les 5 îles de l’archipel, les eaux et les récifs coralliens qui les entourent.

Les îles sont situées entre 10 et 25 km de la côte ; les 2 plus grandes sont Bazaruto et Benguerra, couvertes de sable fin, de dunes et de forêts ; viennent ensuite Magaruque et Santa Carolina (la seule île rocheuse de l’archipel) et enfin la minuscule et inhabitée Bangué.

Sur ces îles, la faune se compose essentiellement de petites antilopes tels Duikers et Guibs harnachés, de quelques crocodiles dans les lacs de Benguerra et Bazaruto, et surtout d’une riche population d’oiseaux estimés à plus de 160 espèces. Il est toujours surprenant d’observer un martin-pêcheur pie pêchant dans les eaux turquoise de l’Océan indien plutôt que dans l’eau trouble d’un lac de brousse. Mais l’attraction principale des Bazarutos est sa faune marine, tout simplement exceptionnelle : cinq espèces de dauphins, des espadons, des requins, des raies pour les plus gros et pour les plus petits, 600 espèces de poissons régulièrement observées lors des plongées, parmi les 2.000 espèces recensées dans les eaux du Parc... A ce bestiaire aquatique il faut encore ajouter trois espèces de tortues marines et la plus importante population de Dugongs d’Afrique (+250 individus). Cette abondance de vie et l’excellente visibilité des eaux font des Bazarutos un lieu exceptionnel d’observation sous-marine, avec en prime un cadre digne du paradis !

Enfin, depuis Décembre 2017, le Parc est cogéré par l’African Parks Foundation, une ONG privée qui apporte ses ressources financières et son savoir-faire à des Parcs qui en manquent. La prise en main d’un Parc par l’APF est une garantie de bonne gestion et d’amélioration de la protection de la zone. Une très bonne nouvelle pour les habitants et la faune des Bazarutos.

Le site de l’African Parks Foundation, à visiter :

https://www.africanparks.org/the-parks/bazaruto

https://www.africanparks.org/

C’est la plus longue journée de transfert de ce voyage et nous partons de bon matin (avant 7:00). Nous laissons temporairement l’Océan Indien pour rejoindre le Parc National de Gorongosa, au centre du Mozambique, une région bien moins développée que le Sud (situé dans la zone d’influence de son voisin Sud-africain). Après avoir franchi le pont métallique qui enjambe la Save River, nous traversons une grande zone forestière avant d’entrer dans la Province de Sofala. Pique-nique en route et arrivée en fin d’après-midi dans le « Wild Camp », au cœur du Parc.
Ce « Fly camp » est un camp saisonnier installé en pleine nature. Il se compose de cinq grandes tentes de safari, disposant de deux lits, d’un auvent et d’installations sanitaires attenantes extérieures. Un chef cuisinier, son équipe, et un guide expérimenté sont là pour garantir le meilleur séjour.

Nous consacrons deux journées complètes à l’observation de la faune de Gorongosa, au cours de quatre safaris en véhicule ouvert. Une de ces quatre demi-journées pourra être réservée à une autre activité, comme un safari à pied (recommandé) ou une visite dans les communautés voisines du Parc. A décider entre nous.

Les safaris à Gorongosa sont toujours passionnants et il est particulièrement intéressant d’observer les changements de végétation, preuve évidente de la grande biodiversité du parc, et de rechercher des animaux plus difficiles à voir ailleurs, tels les nyalas et les hippotragues noirs. Une très grande variété de faune est présente et visible ici, éléphants, buffles, impalas, cobes à croissants, cobes des roseaux, bubales, koudous, oribis… un descriptif précis du Parc se trouve en encadré et présente tous ces aspects en détail.

« Gorongosa n’est pas seulement un Parc naturel. Pour les Mozambicains, c’est une sorte de symbole national. C’est le cœur du pays, victime d’un long arrêt cardiaque mais qui bat de nouveau. » (extrait de Courrier International n° 917 de Mai 2008). Pour nous Gorongosa est le lieu d’une des biodiversités les plus riches d’Afrique australe et aussi un formidable projet de développement écologique et humain.

Le Parc de Gorongosa appartient à la grande vallée du Zambèze. D’une superficie de 5.370 km², il est le point de convergence de plusieurs rivières, dont l’Urema et la Mussicadzi, qui forment en son centre le grand lac Urema. La rivière Pungué forme quant à elle la limite Sud du Parc et s’écoule jusqu’à l’Océan indien au niveau de Beira. Autour du lac Urema s’étendent à perte de vue les plaines inondables et les forêts riveraines, lieux de prédilection de milliers de Cobes des roseaux et de Cobes à croissants ainsi que de plusieurs troupes de lions. En toile de fond, et partiellement intégré au Parc, l’imposant Mont Gorongosa (1.862 m) veille sur la réserve et lui apporte une partie de son eau avec ses 2 mètres de précipitation annuelle. Outre le Lac Urema, ses marécages et plaines inondables, le paysage présente également des zones de savanes plus sèches, des forêts d’arbres à fièvre (!) et d’étonnantes forêts humides, rares sous ces latitudes. Les palmiers, Borassus géants et frêles Ilalas, sont abondants dans l’ensemble du parc et sont un de ses traits caractéristiques. Cette diversité végétale et ces reliefs variés dessinent un paysage unique, beaucoup plus vert que dans la plupart des Parcs d’Afrique australe.

Si la faune de Gorongosa a beaucoup souffert des années de guerre, elle est aujourd’hui d’une incroyable vitalité. Alors que certaines espèces étaient proches de l’extinction en 1992, les populations animales se sont reconstituées avec une étonnante rapidité. A tel point que le Parc contribue aujourd’hui au repeuplement d’autres Parcs Mozambicains, comme Zinave, avec ses cobes des roseaux, cobes à croissants (45.000 !), impalas, phacochères... Les éléphants dépassent désormais le millier d’individus, pour seulement 150 survivants en 1994… Et les magnifiques hippotragues noirs connaissent une croissance annuelle de plus de 20%. Cette espèce, en déclin dans le Parc Kruger en Afrique du Sud, et difficile à observer ailleurs, est ici un animal visible et remarquable. Les petits oribis, rares en Afrique australe, sont très nombreux, de même que guibs harnachés, grands koudous et nyalas… La population de prédateurs est florissante, avec 150 lions et 50 lycaons, et de nombreuses naissances qui sont autant de signes d’une ère nouvelle pour la faune. Quant aux oiseaux, ils sont légions, 300 espèces sont recensées dans le Parc, et les ornithologues passionnés viennent ici observer des espèces rares ou endémiques comme le Loriot vert ou le Gobe-mouche de Vanga.

Gorongosa appartient aussi à l’histoire du Mozambique. Situé pratiquement au centre du pays, il fût pendant la guerre civile (1976-1992) un camp de résistance de la Renamo et le théâtre de combats acharnés (les impacts de balles sur certains bâtiments du camp de Chitengo en témoignent). Après la guerre, le pays (le plus pauvre du monde en 1992) et le Parc étaient exsangues. Quelques années plus tard vint Greg Carr, un jeune millionnaire américain, un génie de l’informatique et des télécoms, et aussi un humaniste en quête d’un éden africain. La fondation Carr, en collaboration avec le gouvernement mozambicain, travaille sur un programme de réhabilitation de trente ans et après plus de quinze années d’efforts, les résultats sont impressionnants, vous pourrez en juger par vous-même ! Gorongosa est un immense projet écologique mais aussi un projet humain : le village voisin de Vinho compte 600 adultes dont 200 sont employés par le Parc…

Ainsi, visiter Gorongosa est non seulement découvrir une nature d’une beauté et d’une richesse incomparables mais c’est aussi vivre « in situ » un chapitre de l’histoire contemporaine du Mozambique et participer à un projet de développement exemplaire au cœur de l’Afrique.

Pour plus d’informations et d’actualités, vous pouvez consulter le site du Parc, notamment ses vidéos : https://gorongosa.org/

https://gorongosa.org/human-wildlife-coexistence/ 

https://gorongosa.org/saving-pangolins/

     https://gorongosa.org/pangolin/

Nous profitons d'un dernier safari ce matin avec de quitter le Parc de Gorongosa  pour rejoindre la belle Ilha de Moçambique, au Nord du pays.

Route pour Beira.

Soirée et repas en ville, nuit à l’hôtel.

Nous prenons l’avion tôt le matin entre Beira et Maputo, déjeuner et city tour dans la capitale, puis nous prenons un vol pour Nampula.

Nous allons aujourd’hui découvrir un joyau du Mozambique, classé patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, un lieu unique en Afrique australe : Ilha de Moçambique nous attend, alanguie dans la baie de Mossuril.

En trois heures de route nous serons au cœur de la vieille cité et nous nous installerons pour 4 jours dans une ancienne maison de commerce du début du 19e siècle, entièrement restaurée et reconvertie en ‘pensao’ (à l’exception d’une nuit en bivouac sur l’Ile de Goa). Après le déjeuner, nous pourrons flâner dans la ville à notre gré et à notre rythme, pour une première découverte. Venir à Ilha n’est pas anodin, ici on ne plonge pas seulement dans le bleu de la baie, on voyage aussi dans le passé pour retrouver ces temps anciens où marchands Swahilis puis commerçants portugais découvraient cette côte alors inconnue...

Ilha de Moçambique fut pendant près de 4 siècles la ville et le port le plus actif de la côte Est de l’Afrique, au Sud de Mombasa, et resta jusqu’en 1898 la capitale du Mozambique portugais. Lorsque Vasco de Gama jette pour la première fois l’ancre dans la baie de Mosssuril en 1499, Ilha est déjà un petit comptoir de commerce swahili* où règne le Sultan Moussa Ben Mbiki (qui donnera malgré lui son nom à tout le pays). C’est aussi à cette époque un important lieu de construction de boutres.

Sa position face à Goa en Inde, autre comptoir portugais d’importance, en fait un havre idéal pour attendre les alizés et reprendre la navigation commerciale, et favorise ainsi son développement. En 1530, Ilha de Moçambique est déjà devenue la capitale de « l’Afrique de l’Est Portugaise » et de son commerce d’or, d’ivoire et plus tard d’esclaves.

Pour protéger ce lieu stratégique, les portugais érigent le Fort Sao Sebastiao en 1558, toujours debout aujourd’hui. Malgré les attaques des hollandais en 1604-07-08 et celles des Omanais en 1669-71, le fort résista et maintiendra la suprématie portugaise sur les terres mozambicaines et plus tard délimitera la séparation des zones d’influence ; le Mozambique resta portugais grâce au Fort Sao Sebastiao... A l’intérieur, la chapelle de Nossa Senhora de Baluarte (1522, de style Manuelin) est le bâtiment européen le plus ancien de l’hémisphère Sud. On peut également visiter à Ilha, l’église de Nossa Senhora de Saude qui date de 1633.
En raison de cette importance historique et de tous les bâtiments d’époque conservés, l’Unesco a classé Ilha de Moçambique patrimoine mondial de l’humanité et a veillé à la restauration de nombreux bâtiments témoins de cette grande épopée. Ilha mesure 3 km de long et 600 mètres au plus large mais il nous faudra près de trois heures, en vélo, pour découvrir toutes ses richesses et son charme envoutant…

Après notre petit-déjeuner, nous nous lancerons dans une visite guidée de la ville de près de 3h30, en vélo ou en tuk-tuk. Cette visite comprend le tour des principaux monuments historiques de "Stone Town", dont le Fort Sao Sebastiao et la Chapelle de Nossa Senhora de Baluarte, et aussi une visite de Makuti, la partie "africaine" d'Ilha. Grâce à notre guide, nous rencontrons les habitants des lieux et découvrons leur mode de vie et les conditions souvent difficiles et précaires qui font leur quotidien. Dans l’après-midi, nous pouvons compléter cette belle promenade par une visite du Musée National (ancien palais du gouverneur) ou bien nous adonner à un peu de farniente.
Ces visites peuvent aussi être réalisées après la sortie en mer (J13) en fonction des conditions météo. Le programme est flexible.

Le lendemain, nous passerons une journée en boutre dans la magnifique baie de Mossuril, avec au menu : observation des baleines, snorkelling sur l'épave du Katiwa (selon la marée) et visite de l'îlot inhabité de Goa et de son phare. Déjeuner et détente sur l'îlot paradisiaque de Sete Paus. Retour en fin d'après-midi et soirée sur Ilha de Mozambique.

Une dernière matinée pour flâner dans les rues d’Ilha et admirer la baie de Mossuril. Déjeuner à l’hôtel et transfert jusqu’à Nampula dans l’après-midi.

C’est le jour du retour, nous nous envolerons pour Johannesburg, avant de prendre en soirée notre vol pour la France.