Kenya Spécial Maasaï Mara et grande migration

Départ de Paris Charles de Gaulle plus ou moins tard l'après-midi selon la compagnie, vol de nuit sur compagnie régulière avec arrivée tôt en matinée (vers 7h). Possibilités de départs de province, entraînant parfois des surcoûts.

Arrivée en matinée à Nairobi. Accueil et rencontre avec notre équipe locale, puis transfert d'environ 3 heures vers le lac Naivasha, dans la Rift Valley.

La vallée du Grand Rift Africain, qui entaille toute la partie orientale du continent noir sur plus de 3000 km, depuis l’Ethiopie et Djibouti jusqu’au Lac Malawi, dessine au Kenya un relief tourmenté. Des volcans et montagnes abruptes, des hauts plateaux entaillés de vertigineux escarpements, des lacs salés alimentés par des sources chaudes... La descente dans le Rift qui marque notre arrivée à Naivasha est impressionnante.

Entouré de forêts d’acacias, le lac Naivasha est un site de nidification de nombreuses espèces d’oiseaux : il est ainsi devenu une étape ornithologique de renommée internationale. En fin de journée, un safari en bateau de 2 heures nous emmènera à la rencontre du cormoran à poitrine blanche, du tantale ibis, de l’ibis sacré, de la spatule d’Afrique et du pygargue vocifer, entre autres. Les mammifères ont aussi trouvé à Naivasha un environnement propice : de belles populations d’hippopotames, de girafes, de gnous, de buffles s’y sont installées.

Installation en soirée dans un lodge confortable en bordure du lac (Burch's Camp Bungalows ou équivalent).

Note: tout proche de Naivasha, le lac Oloiden est un autre spot renommé, prinicpalement pour sa population de flamants. Si ces oiseaux sont présents en nombre à notre arrivée, le safari bateau se tiendra sur cette réserve en priorité et le lac Naivasha fera l'objet d'un safari en matinée du J3. Dans tous les cas, 2 safaris en bateau de 2h environ seront proposés au J2 et J3, ou un unique safari de 3 à 4 heures en fonction des horaires d'arrivée d'avion le J2 ou J3.

Second safari de 2 heures ce matin, en bateau sur le lac Naivasha, au milieu de ses oiseaux et hippopotames avant de reprendre les 4x4 pour le Maasai Mara!

Situé à 265 km de Nairobi, le plus célèbre des parcs africains, existant depuis 1948, ne déçoit jamais les visiteurs. Et pour cause, Massaï-Mara figure parmi les meilleurs endroits en Afrique pour l’observation des félins, notamment des lions. A 1650 mètres d’altitude, la réserve couvre 1510 km² de savanes, de montagnes escarpées et de forêts d’acacias le long des rivières Mara et Talek, terrains de jeu des hippopotames et des crocodiles.

Volontairement, nous ne choississons pas la facilité et boycottons la région la plus touristique du Maasaï Mara. Notre chance ? Maasaï Mara est une réserve nationale « divisée » en plusieurs parties, gérées par des groupements Maasaïs indépendants les uns des autres. La zone la plus facile et rapide d’accès, située à l’Est de la réserve, est logiquement la plus fréquentée, avec 3 gates (portes d’entrée), de nombreux lodges et terrains de camping… Pour notre part, nous rejoignons la partie Ouest du parc, vers l’escarpement d’Oloolo, qui va créer la toile de fond de nos safaris durant ces prochains jours. Là, de solides 4x4 sont préférables à cause de certains secteurs marécageux, réduisant l’accès aux minibus, bien moins nombreux. Les quelques structures d’hébergement sont ici des camps de toile très haut de gamme, limitant aussi la fréquentation de la région. Nous aurons donc ici la chance de découvrir un Maasaï Mara plus préservé des flux touristiques de l’Est!
 
Arrivée en fin de journée, bercés par un premier safari en fin de journée, et installation au campement pour 6 nuits sous tente. Le site choisi pour camper permet de rayonner vers les secteurs préservés du tourisme de masse suivants: Double Cross, Ol Kiombo- Confluence, les rivières Olare Orok, Talek et Mara, Burrungat Plains.

La Réserve de Maasaï Mara est l’extension Nord du Serengeti (parc national tanzanien). Elle offre des paysages similaires et une faune aussi riche car il s’agit de la même « entité biologique ». Ces deux parcs sont en effet indissociables car ils sont le théâtre de la migration de plus de 1,5 millions de gnous et de zèbres qui, chaque année, quittent le sud du Serengeti pour rejoindre le Maasaï Mara après avoir franchi les rivières Grumeti, Sand, Talek et Mara. De fin Juin à Octobre, la migration vient grossir les rangs d’une faune déjà nombreuse. Grandes plaines, marais, collines, rivières boisées, taillis d’acacias... forment une grande diversité d’habitats  qui favorisent la rencontre de buffles, de gazelles de Grant et de Thompson, de topis, d’impalas, de girafes, d'éléphants.
 
La concentration animale est ainsi à la hauteur de tous les rêves d’Afrique sauvage. On ne compte pas moins de 2 millions de grands mammifères dont 1,3 million de gnous, 550 000 gazelles, 200 000 zèbres, 60 000 impalas suivis par toute une cohorte de prédateurs: les lions sont nombreux, les guépards également, et, même s’ils plus difficiles à débusquer, léopards, hyènes et chacals y baroudent...
 
Avec 450 espèces recensées dans le parc, l’observateur ne passe pas une seule journée sans apprécier le vol ou le comportement d’une multitude d’oiseaux. Les touracos, colious, calaos, guêpiers, gangas, pintades et beaucoup d’autres, rivalisent de couleurs et offrent un environnement sonore inoubliable. Peut-on rêver mieux que de sortir de sa tente au petit matin, après une nuit rythmée par les rugissements d’un lion, et d’être entouré par des choucadors superbes dont le plumage flamboyant concentre tout l’exotisme et la beauté des oiseaux du Kenya ?
 
Massaï-Mara, c’est aussi le pays des Maasaïs, ces pasteurs qui ont remonté le Nil au cours des siècles avec leurs troupeaux pour se fixer dans la région des hauts plateaux au Kenya et en Tanzanie. Le "progrès" n’a que peu d’attrait pour eux, ce sont des hommes courageux et fiers de leur patrimoine ; ils cohabitent depuis toujours avec la vie animale sauvage. Ce peuple de pasteurs a su conserver intact ses traditions malgré un contact permanent avec le monde occidental.
 
Les safaris auront lieu à partir de 6h30 et jusqu'à 18h30, heures légales d’ouverture et de fermeture de la réserve. Un véhicule d'assistance sera présent en début et en fin de voyage pour installer et démonter le camp. Tous les safaristes seront avec le pisteur et ne seront dédiés qu'à une chose: du safari! Chacun aura sa propre fenêtre et pourra se tenir en position debout dans le véhicule lors des safaris (toit ouvrant). Chaque véhicule 4x4 de safari sera limité à 4 participants (pour 7 places assises, avec 3 rangées à l'arrière), laissant donc aussi de l'espace aux photographes équipés de téléobjectifs

Trois à six kenyans (selon la taille du groupe) seront à votre disposition pour conduire les véhicules, monter et démonter le campement, cuisiner.

Note importante sur la Grande migration des gnous: le déplacement des colonnes de gnous entre le Serengeti et le Maasai Mara n'est pas une science exacte... Si nous connaissons les bonnes périodes/ saisons (là où sont prévus nos départs), il faut garder en tête que la présence des animaux dans tel ou tel secteur des parcs et réserves est avant tout liée aux précipitaions et à la pousse d'herbe (et donc d'une météo de plus en plus aléatoire et difficile à anticiper). De même, la traversée de la rivière Mara par les gnous n'est pas un flux continu pendant 2 mois, et un tel spectacle n'est offert qu'aux plus chanceux! Ainsi va la loterie du vivant... il faudra l'accepter!

Nous levons le camp, saluons nos gardes Maasaï, et c’est le chemin du retour qui nous attend vers la capitale: les park fees de 200usd/jour dans la réserve ne comprennent pas ce dernier jour, puisque nous traverserons rapidement le parc pour le quitter. Pas de "vrai" safari donc ce matin, les arrêts prolongés seront interdits.
 
Arrivée à Nairobi, vol de nuit pour Paris (vol au plus tôt à 18h). Si horaires de vol tardifs ou trop tôts en matinée, possibilités d'une nuit supplémentaire ou un « day use » (mise à disposition d’une chambre pour se reposer/ doucher) à Nairobi, non inclus dans le tarif initial (comptez 85euros pour une chambre double, 70euros pour une chambre individuelle)

Arrivée à Paris tôt le matin, fin de votre voyage au Kenya.